臘月廿三，小年夜，欽差大臣趙汝明趙大人的行轅駐紮在平安縣三十裡外的驛站。風聲鶴唳，全縣皆知這位手持尚方寶劍的京，此行帶着“查辦平安縣抗旨案”的旨，其態度將直接決定平安縣的生死。然而，一連三日，趙汝明卻按兵不，只命人送來例行公文，要求調閱縣誌、賬冊，並“請”石磐過驛敘話。這看似客氣的“請”，實則是鴻門宴。

縣衙，燭火通明。石磐、杜明遠、石鈺、紅姑、錢多多等人圍坐一堂，氣氛凝重。

“趙汝明此人，我略有耳聞，”石鈺蹙眉道，“出清流，但為人圓，最善察言觀，見風使舵。他遲遲不，是在觀朝中風向，也是在掂量咱們的斤兩。此番邀石頭過驛，名為‘敘話’，實為試探。若應對不當，出破綻，他回京奏本，平安縣便是萬劫不復。”

“那就不去！”李火火梗着脖子，“誰知道是不是趙弼那老小子的詭計？萬一設下埋伏……”

“不去，便是心虛抗命，正好授人以柄。”杜明遠搖頭，“必須去，而且要堂堂正正地去。關鍵在於，如何去，去了說什麼，如何從他裡套出實話，清朝廷的真正意圖。”

紅姑沉片刻，低聲道：“據暗網所查，趙汝明好酒，尤喜烈‘燒刀子’，且酒量雖宏，酒品卻……有隙可乘。酒後易吐真言，亦易許諾。”

石磐目一閃，心中有了計較。他看向錢多多：“錢先生，縣庫可還有能拿得出手的好酒？”

錢多多苦笑：“最好的，就剩兩壇埋了十年的‘平安大麴’，本是預備……杜公壽辰的。”

“拿出來。”石磐斬釘截鐵，“再備幾樣簡單的下酒菜。我獨自去會他。”

眾人皆驚。杜明遠言又止，最終拍拍石磐肩膀：“石頭，量力而行，安全第一。”

小丫急道：“我跟你去！扮作隨從！”

石磐搖頭，目堅定：“不，他既點名‘請’我，我便單刀赴會。人多反而惹疑。阿姐，紅姑，你們在外接應。火火叔，守好縣城。”

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